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Le loup du Mexique, aussi nommé par son nom espagnol de lobo, est généralement considéré comme éteint dans la nature, malgré quelques observations effectuées récemment dans la région reculée de la sierra Madre occidentale, dans le nord du Mexique. Le lobo était autrefois abondant dans les régions montagneuses des États-Unis du sud-ouest et du Mexique central. Ce loup préférait les forêts de résineux et de chênes situées généralement au-delà de 1 000 m d'altitude, dites " îles du ciel ", plutôt que les déserts comme certains pourraient le croire. Cet habitat accueille également des cerfs à queue noire, des cerfs de Virginie, des pécaris, des lièvres et des wapitis, toutes proies potentielles du loup. On ne peut qu'essayer de deviner quel est le comportement naturel du loup du Mexique, puisque l'homme avait détruit les populations naturelles encore intactes avant qu'il puisse être étudié. Lorsque les hommes se lancèrent dans l'élevage du bétail et commencèrent à s'approprier les proies du loup, les conflits se multiplièrent. En 1916, une agence fédérale fut créée, la Predatory Animal Rodent Control, avec pour mission essentielle l'extermination du loup du Mexique. En 1925, les populations avaient singulièrement décliné et s'étaient éparpillées. Le dernier loup du Mexique des États-Unis fut tué en 1970. Les scientifiques pensent que les loups sauvages du Mexique avaient peut-être un comportement différent de celui des sous-espèces plus septentrionales, parce que les proies sont plus rares dans ce milieu plus chaud et plus sec. La majeure partie des observations biologiques enregistrées vient des trappeurs et des chasseurs qui persécutaient autrefois le loup. Même son nom scientifique, Canis lupus balleyi, est un tribut au plus grand tueur de loups rétribué par l'État, Vernon Bailey. |
En 1977, soutenu par la loi sur les espèces menacées, le gouvernement loua les services d'un ancien trappeur pour une tâche nouvelle : la capture de l'animal vivant. Roy McBride fut envoyé dans les États de Durango et de Chihuahua, dans le nord du Mexique, avec pour mission de capturer des loups vivants afin de fonder une population destinée à se reproduire en captivité à des fins de réintroduction. En trois ans, McBride ne put capturer que cinq loups. Ces animaux sont à l'origine des cent trente-neuf animaux maintenus en captivité dans les vingt et un centres créés aux États-Unis et dans les cinq centres ouverts au Mexique. Un plan de sauvetage du loup du Mexique est à l'étude et l'on est en train de choisir les zones possibles de réintroduction, de recolonisation et de redémarrage d'une population qui pourraient accueillir au moins cent animaux dans leur habitat d'origine, à moyenne et haute altitude. La population réintroduite recevra le statut de population " expérimentale, non essentielle ", comme pour les autres expériences de réintroduction de loups dans la nature. Cela permet d'obtenir une plus grande flexibilité dans la recherche et dans la gestion de la population. |
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